Foto del giorno: una cena faraonica

Fotografia di George Herbert, V conte di Carnarvon, Valle dei Re, Luxor, Egitto, febbraio 1923. Gli archeologi al seguito di Howard Carter (a capotavola) e Lord Carnarvon (dietro la macchina fotografica) sono riuniti per pranzo all’interno della tomba di Ramses XI, nella Valle dei Re. Alle loro spalle, in pieno spirito coloniale, svettano i servitori egiziani. Dietro l’immagine di una cena faraonica – titolo che più calzante di così, si muore – si possono riassumere tantissimi intrecci storici, alcuni dei quali oltremodo celebri, altri un po’ meno.

Dopo lo scatto fotografico all’interno del monumento equestre a Vittorio Emanuele II, ci abbiamo preso gusto con questo genere di fotografie. Quella di cui voglio parlarvi oggi è di poco successiva alla sopracitata, ma decisamente più d’impatto storico e culturale. Non me ne vogliano gli appassionati di Risorgimento.

La fotografia cattura un semplice momento di convivialità solo all’apparenza. In realtà è uno degli scatti che meglio inquadra la storia contemporanea dell’archeologia globale e, più nello specifico, degli studi egizi. Ecco cosa vediamo: i membri del team di scavo di Howard Carter che pranzano all’interno della tomba del faraone Ramses XI (denominata KV4) nella Valle dei Re.

E se vi sembra quantomeno anomalo, sappiate che a in quel periodo, la tomba veniva utilizzata come magazzino, laboratorio e, per l’appunto, come sala da pranzo dalla spedizione che stava portando alla luce i tesori di Tutankhamon.

Sappiamo che a scattare la fotografia fu George Herbert, il quinto conte di Carnarvon, nonché il finanziatore della spedizione, motivo per cui il suo posto appare vuoto. Addirittura conosciamo nome e cognome dei commensali durante questa “cena faraonica”.

Attorno al tavolo si riconoscono (da sinistra a destra) James Henry Breasted, Harry Burton, Alfred Lucas, Arthur Callender, Arthur Mace, naturalmente Howard Carter e Alan Gardiner. Per quanto riguarda Lord Carnarvon, egli sarebbe morto appena due mesi dopo questo pranzo, il 5 aprile 1923, a causa di una puntura di zanzara infetta. Ciò alimentò la leggendaria “maledizione del faraone“, ma questa è un’altra storia, che già conosciamo.