Quando un’attrice di Hollywood inventò il Wi-Fi…

Hedy Lamarr è la sensuale attrice degli anni ’30, la “donna più bella del mondo” secondo la Metro-Goldwyn-Mayer, la prima ad inscenare sul grande schermo un orgasmo femminile, candendo nell’odiosa spirale delle critiche pacchiane, retrogradi, pretestuose. Poi c’è Hedwig Eva Maria Kiesler, la donna di scienza, l’inventrice che nasce a Vienna, capitale dell’Impero austro-ungarico, e muore nella ricca e attraente Florida, all’alba del terzo millennio. I nomi Hedy e Hedwig generano un’assonanza: non è un caso, dato che appartengono alla stessa persona, o per meglio dire, a due facce – che tutti hanno inteso separare – della stessa identità. L’attrice e l’inventrice; l’Estasi girl e la donna da ringraziare quando usiamo il Wi-Fi.

Hedwig nacque nel 1914 in una famiglia dell’alta borghesia viennese. Suo padre, ebreo non praticante direttore di banca, sua madre pianista. A 16 anni ottiene la prima scrittura come attrice e ben presto l’Europa si accorge di lei. Eccome se lo fa. Nel 1932 scombussola il mondo grazie ad una scena di nudo che le vale le attenzioni dell’industria cinematografica. Nel film boemo Estasi Hedwig simula il primo orgasmo femminile nella storia della Settima Arte. Scandalo e censura, soprattutto negli Stati Uniti, ma la notorietà non manca, semmai ingrossa.

L’incontro decisivo avvenne a Londra con Louis B. Mayer, figura chiave della MGM. Dopo un iniziale rifiuto, Lamarr riuscì abilmente a ribaltare la situazione durante un viaggio verso gli USA, ottenendo un contratto molto più vantaggioso. Fu proprio Mayer a imporle il nuovo nome d’arte, Hedy Lamarr, ispirato all’attrice del muto Barbara La Marr, nel tentativo di cancellare l’eco scandalosa dei suoi esordi europei.

Il debutto americano con Algiers consacrò immediatamente la sua immagine. Il pubblico rimase colpito da una bellezza quasi irreale, costruita e valorizzata dalla macchina hollywoodiana. Tuttavia, dietro le quinte, Lamarr viveva una crescente insoddisfazione. I ruoli che le venivano assegnati erano spesso superficiali, privi di spessore, pensati più per esaltare il suo aspetto che le sue capacità interpretative.

È proprio in questo scarto tra immagine pubblica e vita privata che si colloca la dimensione più affascinante della sua esistenza. Lontano dai riflettori, soprattutto di notte, Lamarr si dedicava con passione allo studio e all’invenzione. Durante la Seconda guerra mondiale, cercò persino di offrire il proprio contributo al National Inventors Council, ricevendo però una risposta emblematica: sarebbe stata più utile come volto per la vendita di obbligazioni di guerra. Era il segno evidente di quanto il suo talento scientifico fosse sottovalutato, ma cosa diciamo, bellamente ignorato!

Nonostante ciò, Lamarr non abbandonò la ricerca. In collaborazione con il compositore George Antheil, sviluppò un sistema innovativo di comunicazione basato sul principio del frequency-hopping spread spectrum, ovvero il cambio continuo di frequenza per evitare interferenze e intercettazioni. L’idea, brevettata nel 1942, nasceva da esigenze militari, ossia rendere le comunicazioni tra siluri e navi impossibili da disturbare o individuare.

L’intuizione era straordinariamente avanzata per l’epoca, ma né il governo di Washington, né lo Stato Maggiore vollero prendere in considerazione l’idea di Lamarr (anzi, Kiesler, come si legge nel brevetto) e Antheil. Solo decenni più tardi, con lo sviluppo delle tecnologie digitali, quel principio sarebbe diventato fondamentale per le comunicazioni wireless moderne, dal Wi-Fi al Bluetooth. Paradossalmente, mentre la sua immagine di diva dominava le cronache, il suo contributo scientifico rimaneva nell’ombra.

Il riconoscimento arrivò infatti molto tardi, negli anni ’90, quando ormai la sua carriera cinematografica era conclusa. Per gran parte della sua vita pubblica, l’attenzione dei media si concentrò su relazioni sentimentali, scandali e apparenze, ignorando una dimensione ben più profonda e innovativa.

Hedy Lamarr fu insieme prodotto e vittima del sistema hollywoodiano, ma anche capace di trascenderlo attraverso un’intelligenza che trovò espressione ben oltre il cinema. È proprio questa duplicità identitaria a renderla una figura unica, simbolo di quanto talento e complessità possano restare nascosti dietro un’immagine apparentemente semplice. Semplice come la bellezza e il genio, a volte, sanno essere.