Manuela ChimeraLa scoperta di nuovi fossili, per qualche motivo, ci riempie sempre di una gioia quasi fanciullesca, direi. Il che probabilmente spiega anche perché continuiamo ad andare al cinema a vedere i sempre più improbabili seguiti di Jurassic Park. Ma torniamo a noi: questa volta la scoperta arriva dall’Inghilterra. Qui sono stati ritrovati rari fossili marini straordinariamente ben conservati. La cosa curiosa, però, è che tali fossili facevano parte di un muro a secco.
I nuovi e rarissimi fossili dell’Inghilterra
La scoperta è avvenuta nel Peak District, nell’Inghilterra centrale. A ritrovare i fossili, un po’ a sorpresa, sono stati i ranger del National Trust. In un muro a secco nella regione di White Peak, nello Staffordshire, infatti, hanno trovato fossili risalenti a 340 milioni di anni fa.
All’epoca quella zona si trovava al di sotto di un caldo mare tropicale. In effetti i fossili appartengono ai goniatiti, creature marine che sono parenti ormai estinti degli odierni calamari e polpi.
La particolarità di questa scoperta, oltre al fatto che qualcuno ha pensato bene di inserire dei fossili in un muro, è che i dettagli dei gusci fossilizzati si sono conservati benissimo. Il che è alquanto strano: il National Trust ha infatti sostenuto che in zona non si sono mai imbattuti in qualcosa del genere.
Il ranger David Ward ha raccontato alla BBC di essere rimasto inizialmente sbalordito quando si è imbattuto in quei fossili. In realtà, inizialmente, non aveva capito di avere di fronte dei fossili.
Pensava che qualcuno avesse disegnato quei motivi a mano incidendoli nella roccia. Solo in un secondo momento i ranger si sono resi conto che quei sottili segni ondulati presenti sul calcare era in realtà dei fossili veri e propri.
Non è raro trovare dei fossili nel calcare del Peak District. Solo che solitamente sono rotti o incompleti. Trovare esemplari così nitidi e intatti è un vero e proprio colpo di fortuna. Per tale motivo il National Trust ha deciso di non rivelare l’ubicazione esatta del muro. Questo per evitare che l’attenzione del pubblico o cacciatori di fossili non autorizzati possano metterci mano.
La dottoressa Susannah Lydon, paleontologa presso l’Università di Nottingham, ha spiegato alla BBC che i goniatiti erano cefalopodi con conchiglia che prosperarono circa 340 milioni di anni fa. A quel tempo gran parte di quella che era l’Inghilterra centrale era sommersa da mari tropicali poco profondi che brulicavano di vita marina.
Quando queste goniatiti morirono, i loro gusci affondarono sul fondale marino e furono sepolti dai sedimenti. Nel corso di milioni di anni, la pressione e la mineralizzazione hanno trasformato quei gusci in pietra, riuscendo anche a preservarne i dettagli superficiali. Fra l’altro le goniatiti spesso sono paragonate alle ben più famose ammoniti, presenti lungo la costa giurassica del Regno Unito.
Il National Trust ha confermato che questi esemplari saranno accuratamente conservati e inseriti poi nelle loro risorse didattiche. Saranno anche utilizzate durante conferenze ed eventi di sensibilizzazione.
