Foto del giorno: propaganda giapponese nel 1941

Fotografia di anonimo, Giappone, 1941. Due donne in vesti tradizionali tengono in mano un foglio con sopra stampata la faccia dell’allora Primo ministro britannico Winston Churchill, mentre si tappano il naso. La fotografia altro non è che un cimelio della propaganda giapponese del 1941, dato alle stampe quasi certamente prima dell’apertura del fronte Pacifico.

Con estrema precisione questa specifica immagine si colloca nel clima politico, culturale e sociale del Giappone imperiale alla vigilia della guerra del Pacifico, scoppiata, come ben sappiamo, il 7 dicembre 1941 con l’attacco a Pearl Harbor. La forza della fotografia non risiede tanto nella sua aggressività simbolica, quanto nell’uso come minimo raffinato dell’allusione, visiva e linguistica assieme.

In quel contesto, non ancora pienamente bellico, tuttavia tesissimo, la propaganda giapponese cercava di delegittimare moralmente e culturalmente i leader occidentali, presentandoli sì come nemici militari, ma anche come figure volgari, decadenti, corrotte.

La scena è costruita con estrema cura. Le due donne indossano kimono tradizionali, sono acconciate secondo uno stile classico e incarnano un ideale di purezza. Questo non è un dettaglio da lasciare al caso. Bisogna sapere che propaganda nipponica del periodo insisteva molto sulla contrapposizione tra la presunta superiorità morale e spirituale dell’Asia e la degenerazione materiale dell’Occidente.

Il gesto di tapparsi il naso è volutamente teatrale ma composto, quasi trattenuto. Non c’è disgusto isterico, bensì una ripulsa elegante, che comunica disprezzo senza scadere nella caricatura grossolana. È un linguaggio visivo coerente con l’estetica propagandistica giapponese, che spesso preferiva l’ironia sottile alla satira violenta tipica, ad esempio, della propaganda americana, sovietica, italiana o tedesca.

Al centro dell’immagine compare il ritratto di Winston Churchill, riconoscibilissimo, con sotto la scritta “W.C.”. Il gioco semantico è geniale, ammettiamolo. Le iniziali del primo ministro britannico coincidono infatti con l’abbreviazione comunemente usata, anche in Giappone, per indicare il water closet, il gabinetto insomma.