Manuela ChimeraFotografia di John Topham, Shornemead Fort, Gravesend, Kent, UK, 1940. Quella che vedete non è la scena di uno spettacolo teatrale, ma quanto accaduto sul serio nel 1940 nella base della Royal Artillery Coastal Defence Battery: i britannici, che stavano provando uno spettacolo drag vestiti da donne per beneficenza, furono richiamati in fretta e furia ai cannoni antiaerei durante un attacco improvviso. Dovettero andarci così come erano vestiti, da donne.
I soldati britannici vestiti da donne ai cannoni antiaerei
A dire il vero John Topham, quando si era svegliato quel mattino, non aveva immaginato di scattare foto del genere. La sua idea era quella di fotografare le truppe britanniche della base della Royal Artillery Coastal Defence Battery di Shornemead Fort mentre provavano vestiti da donne il loro spettacolo di beneficenza natalizio (che fra l’altro era anche un modo per intrattenere le truppe e far passare loro il tempo).
Solo che, mentre i soldati stavano provando sul palco con indosso gli abiti femminili di scena, ecco che dovettero improvvisamente fronteggiare l’avvicinarsi dei bombardieri della Luftwaffe. Questi erano soliti sorvolare la Manica e organizzare incursioni lungo l’Inghilterra meridionale.
L’attacco ovviamente fu improvviso e dunque i soldati non ebbero il tempo materiale di scendere dal palco, togliersi gli abiti di scena e indossare le uniformi. Dovettero così scapicollarsi ai loro posti di combattimento vestiti come erano, ovvero con gonne, balze e maniche a sbuffo. Indossarono, però, i loro elmetti.
Nelle diverse foto scattate da Topham (che all’epoca lavorava per l’intelligence della RAF), vediamo delle scene insolite. Soldati armeggiano intorno ai cannoni antiaerei indossando lunghi abiti femminili e accessori militari variamente combinati fra di loro. Abbiamo soldati in abito lungo ed elmetto e persino un soldato con abito lungo rimboccato in vita, elmetto e cintura di proiettili in vita, fra una balza e l’altra.
In un’altra foto vediamo i soldati scattare su un terrapieno per raggiungere le postazioni assegnate, tirandosi su le gonne per correre meglio. I soldati non poterono fare diversamente: l’unica loro scelta fu di tornare ai posti di combattimento in costume di scena. Fra l’altro nell’esercito gli spettacoli drag e le pantomime erano eventi assai popolari e attesi. Erano uno dei pochi modi in cui i soldati potevano alleviare lo stress, permettendo loro di divertirsi nel tempo libero.
Ovviamente in tempo di guerra il governo proibì la pubblicazione di siffatte immagini. La paura era che avrebbero potuto minare il morale, dando l’impressione che i soldati britannici non fossero così virili come il pubblico si aspettava.
Inoltre il governo temeva che la macchina della propaganda tedesca avrebbe potuto usare tali foto per ridicolizzare gli Alleati. Tuttavia alcune foto di Topham relative alle attività di Shornmead Fort arrivarono comunque su alcuni giornali, anche se si trattava di scatti che non raffiguravano azioni militari. In una, per esempio, si vedevano i soldati mentre si esibivano sul palco con cappellini, abiti lunghi e calze nere.
Nicola Comerci
