Foto del giorno: a lezione di cucina nel 1941

Fotografia di anonimo, Egitto, 1941. Truppe britanniche, australiane e sudafricane assistono a una lezione di cucina da campo in Egitto, durante la Seconda guerra mondiale. La fotografia, scattata intorno al dicembre 1941, cattura un momento di apparente normalità, che in realtà nasconde le immense sfide logistiche della Campagna del Nordafrica. Scaviamo un po’ in questo singolo aspetto di una quotidianità spesso e volentieri omessa dai libri di storia.

Mentre i generali pianificavano le manovre nel deserto, la sopravvivenza quotidiana delle truppe dipendeva dalla capacità dei cuochi di trasformare scarse razioni in pasti commestibili in condizioni estreme. L’immagine mostra un gruppo eterogeneo di soldati (inglesi, australiani e sudafricani) che seguono un corso intensivo di cucina. Solitamente questi non superavano i nove giorni di durata. Avevano come obiettivo l’apprendimento della truppa sulle tecniche (spartane o meno che fossero) culinarie da padroneggiare in caso di estrema necessità.

Non serve per forza di cose trarre spunto dal quadro generale degli eventi per cogliere il fascino (almeno per chi vi scrive) della fotografia. Basta infatti dare un’occhiata alle attrezzature per avere una minima idea di cosa significasse cucinare in quelle condizioni.

In mancanza di cucine da campo standard, i soldati imparavano a costruire forni utilizzando taniche di benzina vuote e fusti d’olio, coibentati con sabbia e mattoni di fortuna. Le taniche che trasportavano il prezioso carburante per i carri armati diventavano, una volta vuote, lo strumento principale per cuocere il pane o scaldare lo stufato a base di carne in scatola.

Proprio nel marzo 1941 era stato fondato l’Army Catering Corps (ACC). Praticamente serviva a professionalizzare la cucina militare, riconoscendo che un pasto caldo era fondamentale non solo per il nutrimento, ma soprattutto per il morale dei soldati isolati tra le dune.

In definitiva, mi piace pensare che questa immagine sia una sorta di potente promemoria. Di cosa? Beh, del fatto che la guerra non era fatta solo di battaglie epiche come El Alamein, ma anche della fatica quotidiana di decine di migliaia di uomini che dovevano imparare a sopravvivere anche da un punto di vista alimentare. Una lezione di cucina ben imbastita aiutava eccome in questo. La Western Desert School of Cookery era il luogo dove la necessità incontrava l’ingegno. Dimostrazione solare di come la vittoria dipendesse tanto dalla linea del fronte quanto dalla capacità di mantenere i soldati nutriti nel cuore del deserto.