Manuela ChimeraProbabilmente le avete viste in qualche film d’avventura ambientato in Cina. Si tratta delle misteriose bare sospese arroccate sulle pareti rocciose di alcune zone della Cina sud-occidentale. Ebbene: per lungo tempo i ricercatori non hanno avuto la più pallida idea dell’identità delle persone qui sepolte. Ma adesso, un nuovo studio genetico pubblicato su Nature Communications, ha rivelato che questa singolare e acrobatica tradizione funeraria era praticata dagli antenati di persone che ancora adesso vivono in quelle zone.
Svelato il mistero delle bare sospese
Come se non bastasse i ricercatori hanno scoperto l’esistenza di legami genetici fra questi antichi popoli che praticavano la tradizione della bara sospesa, quella in cui bare di legno erano fissate a scogliere e pareti rocciose esposte, e alcuni popoli del Neolitico che abitavano lungo le coste della Cina meridionale e del Sud-est asiatico.
Nel corso degli ultimi 30 anni i ricercatori hanno documentato la presenza di centinaia di bare sospese in Cina e nel Sud-est asiatico. Per riuscire a risolvere il mistero rappresentato dagli autori di queste bare, questa volta i ricercatori si sono rivolti alla genetica.
In pratica hanno analizzato il DNA di 11 individui, alcuni vissuti più di 2mila anni fa e provenienti da quattro siti di bare sospese. Hanno poi integrato i dati esaminando i resti di altri 4 soggetti ospitati in bare di tronchi scoperte in una grotta della Thailandia. In questo caso la tomba più antica risale a 2.300 anni fa.
Poi hanno anche esaminato il genoma di 30 persone viventi di discendenza Bo, un gruppo etnico che da tempo si pensava essere dietro questa singolare tradizione. I risultati ottenuti hanno indicato che il popolo che realizzò le bare sospese (e quindi anche il popolo Bo) aveva legami genetici con gruppi vissuti fra 4.000 e 4.500 anni fa durante il Neolitico.
Gli autori dello studio hanno spiegato che le tracce genetiche forniscono una prova concreta di un’origine comune e di una continuità culturale che va oltre i moderni confini.
Il fatto è che decine di siti con bare sospese si trovano in tutta la Cina meridionale e a Taiwan. Un tempo questo era uno stile funerario assai popolare. Tuttavia questa pratica fu dismessa durante la dinastia Ming, fra il 1368 e il 1644.
Un primo riferimento a esse si trova durante la dinastia Yuan, dal 1279 al 1368. Un cronista dell’epoca spiegava come le bare poste in alto fossero considerate di buon auspicio. Anzi: più erano poste in alto, più erano propizie per i defunti. Inoltre i defunti le cui bare cadevano a terra, erano considerati i più fortunati.
Secondo lo studio, migliaia di persone di origine Bo vivono oggi nella provincia meridionale cinese dello Yunnan. Attualmente sono classificate come parte del gruppo etnico Yi, ma la loro lingua e tradizioni sono uniche. Inoltre la loro cultura un tempo era molto più estesa. Infatti arrivava in Thailandia (i resti nelle bare di tronchi qui trovate presentano notevoli somiglianze genetiche con le persone sepolte nelle bare sospese), nel Laos, in Vietnam e a Taiwan. Pare anche che la tradizione delle bare sospese si sia originata circa 3.400 anni fa sui monti Wuyi.
