Accadde oggi: 31 maggio

Almanacco del 31 maggio, anno 1678: a Coventry si svolge la prima commemorazione della leggendaria cavalcata di Lady Godiva. Nelle West Midlands, territorio storicamente parte della contea del Warwickshire, un importantissimo evento leggendario diventa tradizione. Vediamo insieme questa peculiare e profonda storia di folklore anglosassone.

A circa 150 km a nord-ovest da Londra, c’è una città chiamata Coventry che, dalla Seconda Guerra Mondiale, è tristemente nota per un accaduto alquanto spiacevole. In seguito al distruttivo bombardamento della città, avvenuto nella notte tra il 14 e il 15 novembre 1940. La violenza dei bombardamenti tedeschi fu tale che si coniò appositamente il termine “coventrizzare” per indicare una punizione esagerata rispetto al torto ricevuto.

Ma oggi però siamo in un’epoca totalmente differente. Ci troviamo nell’Inghilterra del XVII secolo, precisamente nel 1678. Si ritiene infatti che, per la prima volta nella storia, in quell’anno si tenne a Coventry la commemorazione della leggendaria cavalcata di Lady Godiva.

Del racconto popolare con qualche sfumatura storica, ne abbiamo già parlato in un precedente articolo. Vale la pena però raccontare brevemente ancora una volta cosa avvenne (o forse cosa non avvenne mai), per capire al meglio perché si creò una così importante commemorazione quel 31 maggio del 1678 e perché la leggenda diventò folklore.

Lady Godiva era la moglie del conte Leofrico di Coventry che esasperava con le sue tasse la popolazione della città. La donna, schierata dal lato dei più deboli, chiese al marito più e più volte di ridurre le imposte. Rimase inascoltata. Leofrico le disse che solamente nel caso in cui avesse sfilato nuda per le vie della città allora avrebbe accettato di abbassare le quote dei tributi. Detto, fatto. La bella donna, coprendo la sua nudità solo coi lunghi capelli, sfilò per le strade deserte di Coventry, riuscendo nel suo intento.

Dal 1678 al 1826 iniziò dunque una secolare tradizione di commemorazione dell’accaduto, interrotta poi per una ventina d’anni. Riprese nel 1848, la tradizionale marcia di Lady Godiva diventa tradizione rispettata ancora oggi nella città di Coventry che, meritatamente, ricordiamo anche per questo bel gesto e non solo per le nefandezze della Guerra.