Di chi erano queste lance? Dei Neanderthal

Un’incredibile scoperta è avvenuta a Schöningen, in Germania: le lance che vedete in foto furono dei Neanderthal. Proprio così, 200mila anni fa i nostri cugini, gli uomini di Neanderthal, costruivano lance di legno per cacciare le prede lungo le rive di un antico lago.

La storia della lance dei Neanderthal

Scoperte negli anni Novanta, all’inizio si pensava che queste lance avessero circa 400mila anni. Per questo motivo si ipotizzava che a costruirle fosse stato l’Homo heidelbergensis, una specie che molti ricercatori considerano essere un antenato comune sia degli esseri umani moderni che dei Neanderthal.

Tuttavia un nuovo studio pubblicato su Science Advances ha indicato una data diversa. Le lance potrebbero avere “solo” 200mila anni. Il che vuol dire che le lance potrebbero essere frutto del lavoro dei Neanderthal. Se questo fosse vero, vuol dire che i Neandertal avevano una vita sociale e capacità cognitive più complesse di quanto ipotizzato finora.

Gli archeologi scoprirono inizialmente le lance in una miniera di lignite a cielo aperto. Solo che datare strumenti così antichi non è per niente facile. La datazione al radiocarbonio, infatti, funziona solo per materiali di età inferiore a 60mila anni. Mentre altre tecniche di datazione, come quella ottica o quella della correlazione stratigrafica, presentano qualche limite.

La prima datazione, quella dei 400mila anni, rendeva impossibile attribuire la paternità di queste lance ai Neanderthal. Evolutivamente parlando era troppo presto. Tuttavia era anche un tantino tardi per attribuirle all’Homo heidelbergensis. Così i ricercatori spostarono l’origine a 300mila anni fa. Il che suggerì che potesse esserci una specie che fungesse da “anello mancante”. Tuttavia non c’erano prove a sostegno di ciò.

Analizzando le conchiglie fossili di lumache d’acqua dolce trovate nello stesso strato degli scavi delle lance. Le analisi degli amminoacidi delle conchiglie ha permesso di stabilire un’età di circa 200mila anni. Questa nuova datazione cade perfettamente nel Paleolitico medio. I Neanderthal in quel periodo erano diffusi in tutta l’Eurasia e stavano sviluppando complesse tecniche di caccia e strumenti di pietra.

Queste lance di legno indicano una notevole abilità nella lavorazione del legno. La conformazione del sito, inoltre, suggerisce che i Neanderthal avessero un metodo di caccia assai strategico. Possibile che lavorassero in gruppi coordinati per radunare le prede verso le rive del lago. Una strategia del genere richiedeva un alto livello di comunicazione e pianificazione, tipici di complesse strategie di cooperazione sociale.