Accadde oggi: 29 marzo

Almanacco del 29 marzo, anno 1461: ha luogo la battaglia di Towton, nei pressi di una cittadina omonima sita in un altopiano dello Yorkshire. Questa battaglia si combatté tra lo schieramento degli York e quello dei Lancaster, durante la guerra della due rose per il controllo dell’Inghilterra. La battaglia si concluse con una significativa vittoria degli York, la ritirata dei Lancaster che avevano lasciato sul campo un numero fin troppo considerevole dei loro uomini.

La guerra dal nome tanto poetico fu in realtà uno dei più sanguinosi conflitti del XV secolo, iniziata nel 1455. A scontrarsi furono Enrico VI d’Inghilterra che poteva contare sul sostegno della casata degli Lancaster e Riccardo Plantageneto appoggiato dagli York. Nel 1460 nella battaglia di Northampton l’armata degli York reclamò la vittoria insieme a un’importante prigioniero: Enrico VI. Riccardo tentò allora di salire al trono, ma questo passaggio di corone si rivelò più difficoltoso del previsto. Al posto della corona, Riccardo dovette accontentarsi della stipula di un accordo che lo riconosceva come erede di Enrico VI.

A opporsi all’accordo e riunire un’armata nell’Inghilterra settentrionale per affrontare i carcerieri di Enrico VI, fu sua moglie Margherita d’Angiò, la quale riportò una vittoria a Wakefield e a St Albans. Il prigioniero venne liberato ma non riuscì a far ristabilire i diritti del figlio mentre Edoardo figlio di Riccardo di York si proclamava re il 4 marzo 1461.

Subito dopo l’incoronazione Edoardo IV decise di guidare le operazioni militari e sul finire di quello stesso mese l’esercito dei Lancaster si accampò nelle vicinanze di una delle sponde del fiume Aire. Nei pressi vi era un ponte, che avrebbe dovuto garantire il passaggio e che sembra i Lancaster utilizzarono e danneggiarono per impedirne l’uso agli York. Il 28 marzo i primi, guidati da John Neville e lord Clifford, attaccarono le truppe degli York.

Edoardo una volta informato decise di condurre altri uomini sul campo invertendo le sorti del conflitto. Clifford che aveva ricevuto le informazioni sullo scontro decise di ritirarsi nei pressi di Towton, ma venne scovato e ucciso. Il 29 marzo 1461 l’armata degli York si spinse ulteriormente in avanti, unendo le sue varie compagini. L’esercito dei Lancaster occupò il fianco destro dell’altopiano, di per se un’ottima posizione strategica ma erano avversati dalle condizioni metereologiche. Gli arcieri York faticarono a portare avanti gli attacchi e i due eserciti avanzarono cercando il corpo a corpo.

I soldati Lancaster si trovarono dopo ore in inferiorità numerica e alcuni tentarono la fuga. Il numero dei morti si stimò essere più alto che negli scontri precedenti. La fuga del resto non era andata a buon fine: gli York intercettarono i fuggitivi massacrandoli, Margherita d’Angiò ed Enrico VI ripararono invece in Scozia. Le forze che si erano opposte a Edoardo IV dovettero firmare con lui una pace.